L’Antartide con un'area totale, comprese le piattaforme di ghiaccio, di 13.8 milioni di km2 è più estesa dell'Europa (10.5 milioni di km2) e degli Stati Uniti d'America (9.4 milioni di km2). È situata quasi completamente entro il 60° parallelo, in posizione quasi centrale rispetto al Polo Sud, e le sue coste si trovano a 950km dal Sudamerica, 2300km dalla Tasmania, 2200km dalla Nuova Zelanda e 3600km dall’Africa.
L’Antartide possiede un aspetto sub-circolare, la sua forma è resa irregolare dalla Penisola Antartica, che si protende verso Nord, e dalle due grandi insenature poste sui lati opposti del continente, il Mare di Well e il Mare di Ross. La calotta polare riflette le caratteristiche del territorio sottostante ed è suddivisa in due porzioni la calotta, o Antartide, Orientale e quella Occidentale. I fronti di queste due calotte, generatesi separatamente a partire dai rilievi delle due regioni antartiche, si congiungono ai piedi della Catena Transantartica, nel territorio che separa il Mare di Weddell dal Mare di Ross. Nonostante il ghiaccio rappresenti circa il 98% della superficie dell'Antartide, ci sono circa 250000km2 di territorio scoperto; i più grandi affioramenti rocciosi si trovano nella Penisola Antartica e nelle Montagne Trans Antartiche. Ci sono poi gli innumerevoli nunatak, i piccoli affioramenti rocciosi delle cime montuose più elevate, che si ergono simili a scogli al di sopra della calotta glaciale.
La calotta polare, l’immenso ghiacciaio che ricopre il continente, ha uno spessore medio di 2000m ma in alcuni punti supera i 4000m, raggiungendo un massimo con 4700m al centro del continente. Grazie alla sua copertura di ghiaccio, l’Antartide è il più alto di tutti i continenti, con un'altitudine media di circa 2300 m. Il punto più elevato del continente è il Massiccio di Vinson, 4892 mt. s.l.m., mentre il punto più basso è la fossa subglaciale di Bentley nell’Antartide occidentale, profonda 2538 metri sotto il livello del mare.
L'Oceano Antartico o Meridionale o Australe che circonda il continente è costituito dalle parti più meridionali dell'Oceano Atlantico, Indiano e Pacifico. Nel sub-Antartico, tra i 50 e i 60 gradi di latitudine sud, ci sono molte piccole isole. Alcune di loro, come l'Australia Heard Island, sono quasi completamente ricoperte da ghiacciai, mentre altre, come Macquarie Island, sono prive di ghiaccio e non hanno una copertura nevosa permanente.