Bioconstructional organisms from the Ross Sea under Climate Change: ecosystems and ‘oasis’ of biodiversity to monitor and protect

Le piante e gli animali che creano la struttura fisica (cioè la biocostruzione) sono elementi chiave per mantenere la biodiversità e influenzare i processi ecosistemici. Strutturalmente complessi, questi ecosistemi sono caratterizzati da un'alta densità e da una grande ricchezza di specie di macroinvertebrati. Tuttavia, sono vulnerabili ai fattori climatici, che possono alterare la fisiologia e la struttura dei costruttori e la loro composizione comunitaria, la produzione, la diversità, la struttura trofica e il ciclo dei nutrienti. Le biocostruzioni sono quindi considerate "ecosistemi marini vulnerabili" e rappresentano un sistema modello ideale per monitorare gli effetti dei cambiamenti climatici. In particolare, le biocostruzioni delle regioni polari dell'Oceano Meridionale sono esposte a un rapido riscaldamento e ad acque con livelli di saturazione del carbonato vicini a valori corrosivi. BIOROSS esplorerà questi ecosistemi bentonici unici del Mare di Ross, concentrandosi sulle biocostruzioni di briozoi, alghe coralline, coralli d'acqua fredda e spugne calcificanti e sulle loro comunità associate, al fine di costruire mappe di vulnerabilità relative alle minacce globali (acidificazione degli oceani e riscaldamento globale). Per comprendere la distribuzione e l'estensione delle biocostruzioni del Mare di Ross, il team internazionale di BIOROSS studierà il materiale antartico già disponibile presso le collezioni del PNRA e del NIWA e prenderà parte a una nuova esplorazione e raccolta di fondali nel Mare di Ross a bordo della R/V Tangaroa. L'approccio multidisciplinare affronterà le questioni relative alla struttura e al funzionamento delle specie costruttrici e delle comunità associate utilizzando una serie di strumentazioni all'avanguardia per il rilevamento e il campionamento in mare aperto e strutture e metodi analitici all'avanguardia, tra cui ecoscandagli multibeam, telecamera trainata, DNA-barcoding, microscopia elettronica, tomografia computerizzata e spettrometria di massa. BIOROSS contribuirà alla conoscenza di questi ecosistemi unici e lo sviluppo di un programma educativo dedicato aumenterà ulteriormente l'impatto del progetto al di là del mondo accademico.