TefRchronology and mArker events for Correlation of natural archives in the RosS Sea, Antarctica

Le sequenze di sedimenti marini provenienti dalle regioni polari, oltre ad essere potenziali record paleoclimatici e paleoambientali, possono contenere intercalati i depositi emessi duranti grandi eruzioni vulcaniche esplosive detti tefra. Questi sono solitamente dispersi su aree molto grandi, fino a migliaia di chilometri quadrati, e costituiscono orizzonti marker. Se datati ed opportunamente caratterizzati dal punto di vista geochimico e i tefra sono utilissimi per la sincronizzazione di eventi stratigrafici, climatici e più in generale per la correlazione di archivi naturali, offrendo al contempo, una precisione difficilmente raggiungibile con altri metodi. Soprattutto in Antartide, dove i metodi consueti di datazione delle serie sedimentarie hanno dei limiti di applicazione (sia per la mancanza di materiale carbonatico e per i problemi riguardanti l’invecchiamento della sostanza organica), lo studio dei tefra (tefrocronologia) può contribuire sostanzialmente a migliorare il quadro cronologico dell’area aiutando le ricerche paleoclimatiche locali e/o globali. In questo contesto ed all’interno di una ricerca innovativa e di carattere multidisciplinare, il progetto propone di 1) recuperare sequenze di sedimenti tardo-quaternari dalla piattaforma continentale del Mare di Ross, attraverso campionamenti per la prima volta appositamente definiti per ricerche tefrocronologiche (es. sottovento i principali vulcani attivi ed in aree in cui la preservazione dei tefra sia ottimale); 2) identificare, datare e caratterizzare in dettaglio (caratteristiche sedimentologiche, tessitura, fasi minerali, composizione degli elementi maggiori e tracce) i potenziali marker regionali (tefra) identificati all’interno dei suddetti sedimenti attraverso tecniche analitiche e strumenti e all'avanguardia; 3) descrivere ed interpretare le litofacies ad essi intercalati. Per completare il dataset di studio potranno essere studiate anche carote relative al Mare di Ross raccolte in precedenti campagne e conservate presso archivi italiani o stranieri.

Gli studi tefrocronologici di sequenze di sedimenti marini appositamente scelti, possono garantire un forte avanzamento nell’attuale conoscenza dell’area Antartica ed un contributo cruciale per migliorarne la cronostratigrafia di riferimento. Inoltre, i risultati ottenuti nel progetto contribuiranno al avanzamento significativo nella conoscenza della storia eruttiva dei vulcani antartici (età, frequenza, intensità delle eruzioni, volumi emessi, etc.) e permetteranno di indagare sulle possibili relazioni di feedback tra attività vulcanica e criosfera (es. l’incremento regionale dell’attività vulcanica causato dallo scioglimento delle calotte glaciali o le variazioni della dinamiche glaciali dovuta all’attività vulcanica).